沖縄のサンゴの白化と、海洋保全 サンゴと、海を見つめる人

初出 2024.10.16（Instagram）／ 更新 2026.10.02

亜熱帯の海に囲まれた沖縄は、色とりどりのサンゴ礁がつくる、豊かな生態系の宝庫だ。けれど近年、その海に「白化」という異変が広がっている。

サンゴの白化とは？ なぜ起きるのか

サンゴは、体の中に褐虫藻という小さな藻を住まわせ、その光合成から栄養をもらって生きている。海水温が高い状態が続くと、サンゴはこの藻を失い、白い骨格が透けて見えるようになる。これが白化だ。白化してもすぐに死ぬわけではないけれど、高い水温が長く続けば、栄養をとれずに死んでしまう。

環境省の調査では、2024年9月、国内最大のサンゴ礁である八重山の石西礁湖で、平均白化率が84.0%に達した。30℃を超える夏の高水温は、例年なら9月の初めまで。それが9月下旬まで続いた事が、要因の一つと考えられている。12月には、白化率は65.5%まで戻った。けれど、白化で死んだサンゴが増え、生きたサンゴが海底を覆う割合は13.7%まで下がった。

2021年、白化を取材した

初めて沖縄を訪れたのは、コロナ禍が始まる直前の2020年。2021年にはサンゴ礁の白化を取材し、その後も毎年、何かしらのロケでこの地に足を運んでいる。2021年の秋には、360度のVRカメラを持ち込んで、海と街を撮った。体験する映像なら、知識や難しい言葉を超えられるかもしれない。誰かが自分ごととして感じる、きっかけになるかもしれない。

サンゴは、多くの魚や生き物のゆりかごだ。その土台が失われれば、海全体の命の循環が揺らいでいく。白化するサンゴ礁は、海がいま悲鳴をあげている事を教えてくれる。

変わっているようで、変わらない場所

海の色、食べ物、匂い、音楽。この島に包まれるたび、ふと過去の思い出が波のように寄せては返す。あの時、仲間たちとここで夕陽を見ていたな。あの時、酔い潰れそうな自分を支えてくれたな。自分自身の環境や状況は大きく変わったけれど、この場所は、変わっているようで変わらない。

変わっているようで、変わらない。
その永遠とも思える瞬間を、記録して残したい。

空港から旅立つ時、また空港に降り立つ時に、ふと考える。あのお爺さんは若い頃、ここに降り立った事があるのだろうか。あのカップルは、きっと初めての沖縄なんだろうな。

この美しい場所が、未来にも持続可能な形で守られますように。僕たちの作品が、誰かが自然の大切さに思いを馳せるきっかけになりますように。